Sin embargo, para que la UE llegue a convertirse en la principal econom�a basada en el conocimiento a nivel mundial, es urgente que se sigan tomando medidas en este �mbito. �ste es el principal mensaje de la Comunicaci�n reci�n publicada por la Comisi�n Europea, en la que se revisan los progresos de la UE en cuanto a innovaci�n y tambi�n se destacan los retos que afronta.

En el transcurso de los �ltimos a�os, en el marco de la Asociaci�n de Lisboa para el Crecimiento y el Empleo, la UE ha puesto en marcha una serie de pol�ticas e iniciativas dise�adas espec�ficamente para impulsar la innovaci�n en Europa.

Seg�n se lee en la Comunicaci�n: �La innovaci�n es una condici�n previa para la creaci�n de una econom�a de bajas emisiones de carbono y basada en el conocimiento. Es crucial ejercer un control de esta transformaci�n para mantener la competitividad en un mundo globalizado y para alcanzar objetivos sociales m�s amplios de manera sostenible, bajo la presi�n que imponen los cambios demogr�ficos, el desaf�o clim�tico, la escasez de recursos y las nuevas amenazas para la seguridad.�

En opini�n de la Comisi�n, se han realizado progresos en varios aspectos. La mayor�a de Estados miembros ha mejorado su rendimiento en materia de innovaci�n, de manera que se ha estrechado la brecha que separa a la UE de sus principales competidores, en concreto Estados Unidos y Jap�n.

El an�lisis de la situaci�n actual revela que los pa�ses m�s innovadores presentan una serie de caracter�sticas comunes. �Por regla general, invierten por encima de la media en educaci�n, formaci�n y aprendizaje permanente; presentan el porcentaje m�s elevado de inversi�n en I+D [investigaci�n y desarrollo] de su PIB [producto interior bruto]; y cuentan con instrumentos de apoyo a la adopci�n de nuevas tecnolog�as y productos en los sectores p�blico y privado�, se lee en el informe. �Adem�s, la experiencia nos ense�a que dichos pa�ses est�n m�s preparados para sacar partido al intercambio de mejores pr�cticas y para aprender de los dem�s.�

A nivel europeo, se ha facilitado el acceso al mercado �nico. Hay en vigor legislaci�n como la Iniciativa en favor de las peque�as empresas (Small Businesses Act) y la Directiva relativa a los servicios en el mercado interior que deber�a favorecer a las empresas, sobre todo a las peque�as y medianas o PYME. Asimismo, las normas en materia de ayudas estatales, actualizadas recientemente, facilitan la concesi�n de ayudas por parte de los Estados miembros para actividades de innovaci�n e investigaci�n. Por otra parte, son muchos los pa�ses que han establecido reg�menes de incentivos fiscales para promover las inversiones en I+D.

Actualmente hay varias fuentes de financiaci�n comunitaria para la investigaci�n, entre ellas el S�ptimo Programa Marco (7PM, cuyo presupuesto asciende a 54.000 millones de euros), el Programa para la Innovaci�n y la Competitividad (PIC), la Pol�tica de Cohesi�n (que dedica la cuarta parte de su presupuesto a actividades en materia de innovaci�n) y los fondos de la UE para el desarrollo rural, que incluyen 337 millones de euros asignados al desarrollo de nuevos productos, procesos y tecnolog�as en los sectores de la agricultura, la alimentaci�n y la silvicultura.

Por a�adidura, iniciativas como el Espacio Europeo de Investigaci�n (EEI), las Iniciativas Tecnol�gicas Conjuntas (ITC) y el Instituto Europeo de Innovaci�n y Tecnolog�a (EIT) est�n ayudando a mejorar los v�nculos entre los investigadores de distintos pa�ses y entre las universidades, la empresa y la industria.

No obstante, hay un gran margen de mejora. En muchos pa�ses se necesita un cambio de mentalidad. �La innovaci�n y la iniciativa empresarial no se reconocen suficientemente como valores en toda Europa, mientras que el fracaso que en ocasiones conllevan sigue siendo estigmatizado�, se indica en el informe.

La inexistencia de una patente comunitaria provoca que el proceso de proteger la propiedad intelectual resulte m�s costoso en Europa que en Estados Unidos y Jap�n. �Es hora de cambiar esta situaci�n�, se afirma en la Comunicaci�n. Adem�s, es necesario que las autoridades p�blicas intervengan m�s por lo que se refiere a estimular la innovaci�n, por ejemplo en los procesos de contrataci�n p�blica.

En la Comunicaci�n tambi�n se pide una mejor coordinaci�n entre las pol�ticas dise�adas para impulsar la innovaci�n a nivel regional, nacional y comunitario. Por otra parte, se se�ala que, pese a la abundancia de fondos comunitarios disponibles para apoyar actividades de investigaci�n e innovaci�n, muchos de los interesados se desaniman ante la cantidad de burocracia. En una encuesta reciente, las empresas expresaron a las claras su deseo de que los procedimientos sean m�s sencillos y �giles.

�El an�lisis del progreso logrado en los �ltimos a�os muestra que la UE ha identificado con acierto la innovaci�n como factor fundamental para llegar a un futuro de prosperidad�, concluye la Comunicaci�n. �No obstante, hacer de la UE un espacio din�mico en materia de innovaci�n exige una atenci�n continua y reclama un mejor aprovechamiento del potencial que atesora la asociaci�n entre la Uni�n Europea y sus Estados miembros mediante la adopci�n de acciones m�s espec�ficas y mejor coordinadas a todos los niveles.�

Seguidamente, la Comisi�n consultar� a los Estados miembros y otras partes interesadas con el fin de proponer una �ley europea sobre la innovaci�n� en la primavera de 2010.