Los pl�sticos, sobre todo las bolsas y las botellas, junto con los filtros y las cajetillas de los cigarrillos, encabezan la lista de la basura oce�nica, seg�n un estudio del programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) que se ha presentado con motivo del D�a Mundial de los Oc�anos. La investigaci�n se ha realizado en 12 grandes regiones marinas del mundo, incluido el Mediterr�neo. El pl�stico es el residuo m�s generalizado, sumando hasta un 80% de toda la basura registrada en esas zonas, y muchos animales pueden confundir sus restos en el agua con alimento, alertan los expertos. Para las tortugas marinas, por ejemplo, es f�cil confundir las bolsas de pl�stico flotantes con medusas, una de sus comidas favoritas. Pero tambi�n las aves y muchos peces ingieren pedacitos de pl�stico, de diferente tama�o, presentes en el agua o en los fondos. La asociaci�n Oceana destaca que m�s del 97% de las especies conocidas viven en los mares. La producci�n mundial de pl�stico se estima actualmente en unos 225 millones de toneladas anuales.

Tambi�n los restos de cigarrillos, especialmente los filtros y los paquetes de tabaco son ya una fuente de contaminaci�n marina important�sima: hasta el 40% de la basura oce�nica en e Mediterr�neo y m�s del 50% en las zonas ecuatoriales costeras estudiadas.

En el cap�tulo del pl�stico destacan, adem�s de las bolsas y las botellas, los tapones, los envases de alimentos y los cubiertos de un solo uso en las zonas tur�sticas. Otros restos que abundan en las costas son botes de bebidas, botellas y cuerdas.

Las 12 regiones del estudio del PNUMA son, adem�s del Mediterr�neo: Mar B�ltico, Mar Negro, Caspio, los mares del Asia Oriental y Meridional, Noreste Atl�ntico, mares africanos orientales , Mar Rojo, Golfo de Ad�n, Pac�fico Sur y el Caribe.

"La basura en el mar es un s�ntoma de una enfermedad grave: el mal uso y la constante mala gesti�n de los recursos naturales", ha declarado, a ra�z de la presentaci�n del estudio, el director del PNUMA, Achim Steiner. "La cantidad de bolsas de pl�stico, de botellas y de otros residuos que hay en el oc�ano se puede reducir dr�sticamente mejorando la gesti�n de las basuras, reduciendo su cantidad y reciclando".

El turismo tiene un gran impacto en cuanto a basura oce�nica de refiere: en algunas zonas tur�sticas del Mediterr�neo se genera en la temporada tur�stica hasta un 75 de los residuos oce�nicos anuales. La situaci�n es similar en otras regiones marinas, aunque con porcentajes algo inferiores. Pero los expertos del PNUMA recuerdan que las corrientes y los vientos mueven la basura, de manera que en zonas donde se genera poca se ha constatado la presencia alarmante de residuos vertidos al mar a miles de kil�metros. Es el caso, por ejemplo, de la costa oriental de la isla de Mahe, en Seychelles, un pa�s volcado en el turismo al que el PNUMA reconoce una buena gesti�n de los residuos.

Los mares europeos figuran entre los m�s da�ados por la contaminaci�n, los residuos y la destrucci�n de sus habitats y recursos, afirma Oceana, que reclama la puesta en marcha inmediata de medidas legales que atajen en problema. Los oc�anos y mares que ba�an Europa "son inmensamente ricos debido a la gran variedad de habitats y especies que tienen", dice esta organizaci�n. De las 230.000 especies marinas mundiales catalogadas, m�s de 31.000 est�n en aguas europeas. "Si tenemos en cuenta, adem�s de esto, que el 88% de los recursos pesqueros de la UE est�n sobreexplotados, es obvio que hay que poner en marcha inmediatamente planes de gesti�n sostenible y tomar medidas para garantizar un uso razonables de la pesca", comenta Xavier Pastor, director de Oceana. "Por supuesto, hay que establecer mecanismos que garanticen el cumplimiento de esas medidas", a�ade.

La principal fuente de basura en el mar es la actividad en tierra firme, concluyen los expertos del PNUMA, con porcentajes de hasta un 80% en Australia en las zonas m�s pobladas, mientras que en las regiones remotas los residuos generados en actividades marinas son m�s importantes. El problema es especialmente grave en los mares de Asia Oriental, donde un 60% de la poblaci�n (unos 1.800 millones de personas) reside en la costa. All� el crecimiento de las actividades industriales y mar�timas es notable. Tambi�n la urbanizaci�n aumenta en la zona. En el Caspio, la basura del mar es un problema cada vez mayor, especialmente en las costas de Ir�n y de Azerbaij�n. En el sur de Asia destaca la floreciente industria del desg�ace de buques, que genera tanto basura marina como contaminaci�n por metales pesados.