 Un estudio muestra el efecto de los microorganismos marinos en el calentamiento oce�nico |
| 04/05/2009 - CORDIS |
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Los oc�anos influyen en el sistema clim�tico de la Tierra y han contribuido a frenar el cambio clim�tico al absorber hasta el 33% de las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por los humanos. No obstante, existen ciertos factores biol�gicos cuya funci�n en este proceso es fundamental, seg�n ha aclarado un equipo de investigadores marinos de Alemania. Los resultados de su estudio han sido recientemente publicados en la revista PNAS. |
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Los investigadores, procedentes del Instituto Leibniz de Ciencias del Mar de la Universidad de Kiel (IFM-GEOMAR), el Instituto Alfred Wegener de Investigaci�n Polar y Marina y el Instituto Leibniz de Investigaci�n del Mar B�ltico, mostraron en un experimento llevado a cabo con comunidades de plancton natural que el aspecto biol�gico desempe�a un papel b�sico.
Los oc�anos absorben di�xido de carbono atmosf�rico (CO2) desde su superficie. Seg�n los investigadores, la absorci�n constante de CO2 es posible si �ste se desplaza hacia capas m�s profundas.
�Uno de los mecanismos responsables de este transporte hacia las profundidades es la bomba biol�gica de carbono�, afirm� la autora principal del art�culo, Julia Wohlers, estudiante de doctorado sobre oceanograf�a biol�gica del IFM-GEOMAR. Esta bomba de carbono �transporta el carbono org�nico de la superficie hacia el fondo oce�nico, contribuyendo as� a la capacidad del oc�ano para absorber CO2 atmosf�rico�, a�adi�.
Las algas planct�nicas crean biomasa al procesar CO2 y nutrientes en primavera, cuando mejoran las condiciones de luz y temperatura, seg�n explicaron. Al morir las algas, parte de la biomasa generada cae hasta las capas m�s profundas del oc�ano, arrastrando con ella el carbono atrapado por fotos�ntesis.
El equipo de investigaci�n cre� 8 mesocosmos (ecosistemas en miniatura) de 1.400 litros de volumen cada uno para evaluar qu� efecto ten�a el aumento de la temperatura de la superficie oce�nica en el ciclo y el destino del carbono org�nico durante una fluorescencia primaveral de fitoplancton. Cuatro c�maras clim�ticas con temperatura controlada fueron llenadas con agua de mar no filtrada procedente del fiordo de Kiel, que contiene una comunidad natural de plancton de primavera e invierno. Se observ� cada uno de los mesocosmos durante un mes, especialmente el crecimiento y declive de la fluorescencia planct�nica primaveral.
Los investigadores afirmaron que la variaci�n de las temperaturas coincidi� con las predicciones sobre el calentamiento realizadas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim�tico (IPCC), que abarcan hasta finales del siglo XXI. Seg�n las predicciones mencionadas, las temperaturas podr�an aumentar hasta en 6 grados cent�grados antes de 2100.
�Tal y como cab�a esperar, los ritmos metab�licos de todos los componentes de la comunidad planct�nica se aceleraron al aumentar la temperatura�, explic� el profesor Ulf Riebesell del IFM-GEOMAR, jefe del proyecto. �Lo que nos caus� sorpresa fue que el plancton consumi� hasta un tercio menos de CO2 a temperaturas elevadas. En �ltimo t�rmino, esto podr�a llegar a debilitar la bomba biol�gica de carbono.�
La investigaci�n indic� que la bomba de carbono se debilit� cuando la biomasa fotosint�tica acumulada por las algas planct�nicas reaccion� ligeramente al calentamiento y su consumo por bacterias creci� de forma considerable, favorecido por las altas temperaturas. En resumen, se retiene m�s CO2 en la capa superficial, la cual a su vez absorbe menos CO2 de la atm�sfera.
�Este estudio pone de relieve la importancia que posee mejorar la incorporaci�n de procesos biol�gicos y retroalimentaciones en los modelos de sistemas de la Tierra�, indic� la Sra. Wohlers. No obstante, tambi�n mencion� la necesidad de profundizar en las investigaciones para determinar la magnitud a escala mundial del proceso de retroalimentaci�n observado. �La informaci�n disponible en referencia a esta �rea de investigaci�n es todav�a escasa, por lo que es necesario realizar m�s trabajos de investigaci�n para subsanar este vac�o de conocimientos.�
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COMUNICACI�N
