Parece razonable pensar que el consumo de los productos de la pesca tiene que fundamentarse cada vez m�s en la acuicultura, lo que confirma las altas expectativas de crecimiento para las producciones acu�colas en un futuro pr�ximo. Espa�a es el tercer pa�s consumidor de pescado del mundo con 35 kilogramos por persona y a�o, por detr�s tan solo de Jap�n (45 kilogramos por persona y a�o) y Noruega (40 kilogramos por persona y a�o).

La acuicultura es una actividad de creciente importancia para la Uni�n Europea y para Espa�a debido, entre otras razones, al impacto de esta actividad sobre el empleo en comunidades litorales.

En la actualidad la producci�n mundial de acuicultura supera los 30 millones de toneladas (sin incluir las plantas acu�ticas), de los que 18 millones proceden de la acuicultura continental -sobre todo la cr�a de carpas en Asia- y 12 millones de la acuicultura marina.

Europa es el segundo continente en producci�n acu�cola, caracteriz�ndose las especies que se producen por su elevado valor econ�mico. Espa�a est� situada en el puesto 14 de la clasificaci�n mundial. Su acuicultura marina supera las 300.000 toneladas (que se reducen a 53.900 si se excluye el mejill�n), lo que supone el 24% de la producci�n pesquera espa�ola.

Para conseguir la producci�n econ�micamente rentable de animales sanos con un impacto ambiental limitado es necesario mejorar las tasas de crecimiento y la eficacia de la alimentaci�n y reproducci�n, disminuyendo las p�rdidas causadas por las enfermedades, mejorando la respuesta inmune, las t�cnicas de diagn�stico y las medidas profil�cticas. La biotecnolog�a puede acelerar la consecuci�n de estos objetivos.

Es interesante se�alar que en el desarrollo de la biotecnolog�a aplicada a especies acu�colas, Espa�a todav�a no ha perdido el tren, entre otras causas porque este �rea est� en su inicio en los pa�ses avanzados de nuestro entorno (EE UU, Canad� y Noruega). Adem�s, existen en nuestro pa�s grupos de investigaci�n punteros trabajando en aspectos biotecnol�gicos aplicados a la acuicultura, como es la b�squeda de caracteres gen�ticos (relativos a la reproducci�n, el crecimiento y la resistencia a las enfermedades), para mejorar, sin descartar la manipulaci�n gen�tica, la producci�n de las especies.

Recientemente estos grupos se han agrupado bajo un Proyecto Consolider-Ingenio 2010 (Aquagenomics) concedido en la convocatoria de 2007, con el fin de aumentar la masa cr�tica para potenciar su productividad, creando n�cleos cient�ficamente fuertes y competitivos.

Espero que este esfuerzo sirva para algo.