Las variaciones en la temperatura, fruto del cambio clim�tico, tendr�n un fuerte impacto en la pesca y la acuicultura, con importantes consecuencias para la seguridad alimentaria de algunas poblaciones, seg�n anunci� ayer la FAO (Organizaci�n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci�n).

La voz de alerta de la Organizaci�n de la ONU se produjo al comienzo del simposio cient�fico de cuatro d�as sobre el cambio clim�tico y la pesca marina que tiene lugar en su sede central en Roma (8 al 11 de julio de 2008). El evento, que cuenta con la participaci�n de m�s de 200 expertos y responsables de pol�ticas pesqueras de todo el mundo, aspira a trazar un cuadro m�s detallado de los desaf�os que el cambio clim�tico plantea a la pesca marina y a los millones de personas que dependen de ella para sus ingresos y alimentaci�n.

Alto grado de vulnerabilidad

Seg�n la FAO, la pesca de captura salvaje es muy diferente a otros sistemas productivos alimentarios en sus v�nculos y respuestas al cambio clim�tico y en las consecuencias sobre la seguridad alimentaria.

A diferencia de la mayor�a de los animales terrestres, las especies acu�ticas empleadas para el consumo humano son poiquilot�rmicas, es decir, sus temperaturas corporales var�an en funci�n de la temperatura ambiente. Cualquier cambio en la temperatura de su h�bitat influye notablemente en su metabolismo, tasa de crecimiento, productividad, reproducci�n estacional y sensibilidad a enfermedades y toxinas.

Ya se notan los efectos

Entre los efectos del cambio clim�tico en la pesca y la acuicultura que ya est�n siendo observados se encuentran:

En las aguas marinas, los procesos clim�ticos y los eventos meteorol�gicos extremos aumentar�n en frecuencia e intensidad. El m�s conocido de todos ellos es el fen�meno de El Ni�o en el Sur del Pacifico.

Es probable que el actual calentamiento de los oc�anos mundiales contin�e, pero con diferencias geogr�ficas y cierta variabilidad cada diez a�os. El calentamiento es mas intenso en las aguas superficiales pero no s�lo se limita a �stas. El Atl�ntico muestra se�ales claras del calentamiento en aguas profundas.

Ya se han observado cambios en la distribuci�n de los peces en respuesta a las variaciones clim�ticas, generalmente involucrando expansiones hacia los polos de las especies de aguas m�s c�lidas y contracciones alrededor de los polos de especies de aguas m�s fr�as.

Se est�n produciendo cambios en la salinidad de los oc�anos, con un aumento de la salinidad en las aguas cercanas a la superficie de las zonas m�s evaporativas de la mayor�a de los oc�anos mundiales. Por otro lado est� disminuyendo la salinidad en las zonas marinas de las latitudes altas debido al aumento de las precipitaciones, mayor escorrent�a, deshielo y otros fen�menos atmosf�ricos.

Y los oc�anos se est�n volviendo m�s �cidos, con probables consecuencias negativas para muchos arrecifes de coral y organismos relacionados con el calcio.

Consecuencias para la seguridad alimentaria

La FAO afirma que, aunque existen grandes diferencias regionales, es probable que el mundo asista a cambios significativos en la producci�n pesquera en mares y oc�anos.

Para las comunidades que dependen en gran medida de la pesca, cualquier disminuci�n de la disponibilidad local o de la calidad del pescado para alimentaci�n o cualquier aumento de la inestabilidad de sus medios de vida puede plantearles problemas muy graves.

Las comunidades pesqueras situadas en latitudes altas y aquellas que dependen de sistemas susceptibles al cambio clim�tico -como surgencias o arrecifes de coral-, estar�n muy expuestas a los impactos relacionados con el clima. Adem�s, las comunidades pesqueras ubicadas en deltas, atolones de coral y costas dominadas por el hielo ser�n especialmente vulnerables al ascenso del nivel del mar y otros riesgos relacionados como inundaciones, intrusi�n salina y erosi�n costera.

No obstante, aquellos pa�ses con una capacidad limitada para adaptarse a los cambios, incluso encontr�ndose en zonas de bajo riesgo, tambi�n son vulnerables.

La FAO tambi�n apunt�, sin embargo, que el impacto de los cambios f�sicos y biol�gicos relacionados con el clima en la pesca y en las comunidades que dependen de ella ser� tan variado como los propios cambios. Es probable que los efectos sean tanto positivos como negativos, y depender�n de las circunstancias locales y la vulnerabilidad y capacidad de adaptaci�n de las comunidades afectadas.

Un sector clave en riesgo

Tanto a nivel local como mundial, la pesca y la acuicultura desempa�an un papel importante a la hora de proporcionar alimentos y generar ingresos. Cerca de 42 millones de personas trabajan directamente en el sector, la gran mayor�a en pa�ses en desarrollo. Si sumamos aquellos que trabajan en las industrias asociadas del procesado, mercadeo, distribuci�n y suministro, el sector supone el medio de subsistencia para varios cientos de millones de personas.

Los alimentos acu�ticos tienen una elevada calidad nutricional y contribuyen con un 20 por ciento o m�s al consumo medio per c�pita de prote�nas animales de m�s de 2 800 millones de personas, fundamentalmente en los pa�ses en desarrollo.

Adem�s, el pescado es el producto alimentario mundial m�s comercializado y una fuente de ingresos clave en las exportaciones de los pa�ses m�s pobres. El sector tiene especial importancia para los peque�os estados insulares.

Por tanto, la FAO est� centrando cada vez m�s su atenci�n en c�mo afectar� el cambio clim�tico a la pesca y la acuicultura.

En abril, la agencia convoc� a un seminario de expertos para analizar las consecuencias del cambio clim�tico en la pesca y la acuicultura con antelaci�n a la cumbre de junio de 2008 sobre la seguridad alimentaria, el cambio clim�tico y la bioenerg�a. El grupo gener� un documento general que estudia diversas cuestiones y los riesgos implicados, y tambi�n esboz� posibles medidas que los gobiernos y responsables de pol�ticas pueden comenzar a adoptar, adem�s de subrayar la responsabilidad del sector a la hora de minimizar su huella de carbono.

El simposio de esta semana tiene la intenci�n de profundizar y ampliar el conocimiento cient�fico sobre el efecto del cambio clim�tico en los ecosistemas marinos y las comunidades que dependen de ellos.

El simposio est� patrocinado y organizado conjuntamente por la FAO, la Din�mica de los Ecosistemas Oce�nicos Mundiales (GLOBEC, por sus siglas en ingl�s) y la Red de Excelencia Europea para el An�lisis de los Ecosistemas Oce�nicos (EUR-OCEANS, por sus siglas en ingl�s).