Una nueva tecnolog�a permitir� que las turbinas de energ�a e�lica puedan ser instaladas en mar abierto, a 32 kil�metros de la costa, donde la profundidad de las aguas superan los 20 metros, seg�n la propuesta de diferentes empresas del sector, que aseguran que el sistema no disparar� el precio del kilovatio/hora y ser� competitivo con otras fuentes de energ�a. El mercado de las centrales e�licas en el mar podr�a alcanzar los 40.000 megavatios en 2020, la suficiente energ�a para abastecer a 30 millones de hogares en los Estados Unidos, ya que los recursos de viento en mar abierto en la costa atl�ntica y pac�fica de los Estados Unidos excede la generaci�n el�ctrica del conjunto de la industria energ�tica del pa�s. Por Ra�l Morales.

Las empresas que desarrollan centrales e�licas en el mar querr�an, idealmente, que sus molinos de viento estuvieran situados a 32 kil�metros de la costa, donde los vientos soplan con m�s fuerza y durante m�s tiempo. Esta situaci�n ideal no se puede cumplir: instalar turbinas en aguas con m�s de 20 metros de profundidad es muy costoso. Ahora, una nueva tecnolog�a posibilita que las turbinas flotantes puedan ser instaladas en mar abierto con menos coste.

Algunas empresas est�n dando pasos para probar sistemas ya usados en las pesadas plataformas petrol�feras o de gas instaladas en la costa. En diciembre del a�o pasado, la empresa alemana Blue H Technologies prob� la primera turbina flotante en la costa sur de Italia. El mes pasado, anunci� que ten�a planeado instalar un turbina adicional en la costa de Massachussets, Estados Unidos, y que barajaba la posibilidad de iniciar la construcci�n de una central e�lica en la costa italiana el a�o que viene. Algo parecido est� haciendo SWAY, con sede en Bergen, Noruega, que tiene pensado levantar un prototipo de turbina e�lica flotante en 2010.

El inter�s por instalar turbinas e�licas lejos de la costa tiene su sentido. Seg�n un an�lisis del Departamento de Energ�a de los Estados Unidos, General Electric y el Massachussets Technology Collaborative, los recursos de viento en mar abierto en la costa atl�ntica y pac�fica de los Estados Unidos excede la generaci�n el�ctrica del conjunto de la industria energ�tica de los Estados Unidos.

Mercado potencial

El �xito de las turbinas flotantes puede ser la puerta para explotar este enorme potencial. Las centrales instaladas en Dinamarca o Alemania sufren de lo mismo: limitaciones en el equipamiento marino para su construcci�n. La semana pasada, la consultora Emerging Energy Research anunci� que, seg�n sus c�lculos, el mercado de las centrales e�licas en el mar podr�a alcanzar los 40.000 megavatios en 2020, la suficiente energ�a para abastecer a 30 millones de hogares en los Estados Unidos.

La turbina flotante de Blue H puede ser ensamblada en tierra firma y remolcada posteriormente a su posici�n en mar abierto. Con este planteamiento, se supera una de las principales dificultades a la hora de abordar estas instalaciones. En su parte superior se instal� una turbina de 80 kilovatios y un sensor que graba la fuerza de las olas y el viento a 10 kil�metros de la costa. Blue H ya est� construyendo versiones de 2,5 y 3,5 megavatios que podr�an ser instaladas este mismo a�o.

El tipo de plataforma que Blue H remont� el invierno pasado en Italia se denomina “tension-leg platorm”, y es un dise�o de plataforma petrol�fera convencional que flota bajo la superficie marina y que est� pensada para acceder a reservas a grandes profundidades.

Lo curioso del dise�o de Blue H es que ha apostado por un turbina con dos aspas en lugar de tres, que es lo habitual en la industria desde los a�os 90. Las dos aspas permiten una incre�ble velocidad de rotaci�n, aunque emite mucho ruido, lo cual es irrelevante en el mar, por supuesto. Esa mayor velocidad de rotaci�n proporciona doble beneficio. En primer lugar, una frecuenci